Helsel Gladius Mini, le test

Le Gladius Advanced était à peine sec de sa dernière plongée (voir le test ici) que Chasing Innovations propose son petit frère, le Gladius Mini. Je n’ai pas la chance de vivre à proximité de lagons à l’eau transparente avec plein de petits Nemo qui se cachent dans les récifs. Non, mon terrain de jeu, ce sont les étangs d’Ile de France. Autant dire que leurs eaux troubles constituent un environnement particulièrement éprouvant pour un drone sous-marin et sa caméra. L’avantage du Gladius Mini ? On ne met pas un orteil dans l’eau saumâtre pour aller filmer sous la surface. L’appareil nous a été prêté par la boutique Studiosport. Comme d’habitude, dites-nous si vous pensez que la pratique a influencé notre jugement.

La vidéo

Tour du propriétaire

Le Gladius Mini est un appareil qui mesure 39 x 23 x 14 cm pour un poids 2,394 kilos. Il est donc suffisamment compact pour être transporté dans un gros sac à dos. On note la présence de 5 hélices – et donc 5 moteurs – sur l’appareil. 3 horizontaux et 2 verticaux. Vous ne risquez pas de mettre les doigts dans les hélices, elles sont difficilement accessibles. A l’avant se trouve l’objectif de la caméra, un peu en retrait pour éviter le contact avec des obstacles, entouré par 2 LED pour 2x 1200 Lumens. Sous l’appareil est fixé, avec 2 vis, un poids. Il y en a deux modèles, l’un pour l’eau douce, l’autre pour l’eau salée. Le connecteur pour la liaison filaire se trouve au-dessus, protégé avec un petit cache. A l’intérieur de l’appareil se trouve une batterie de 5000 mAh.

Liaison filaire ?

Malheureusement la technologie sans fil n’est toujours pas opérationnelle sous l’eau, les ondes s’y propagent très mal. Le Gladius Mini a donc besoin d’un fil. Celui fourni avec l’exemplaire que j’ai testé mesure 100 mètres. C’est une belle distance, qui correspond par ailleurs à la profondeur maximale de plongée. Je n’ai pas eu l’occasion, dans les étangs de région parisienne, de dépasser les 6 mètres de profondeur. Ce câble, d’un diamètre de 5 mm, mesure 37 x 19 x 7 cm… environ, selon que vous prenez la peine de le rembobiner soigneusement, ou rapidement sur le terrain. Le câble est enroulé sur une base en plastique, dépourvue de manivelle. Il faut donc de l’huile de coude pour le dérouler et l’enrouler ! Quand on le sort de l’eau à température hivernale, on rechigne à prendre du temps pour bien l’enrouler. Le manuel indique que la Gladius Mini fonctionne avec des températures de -10° à 60°.

Basique

Le câble et son enrouleur pèsent 1,803 kilo, un poids à rajouter à celui du sous-marin en lui-même. Le tout tient dans le même sac à dos grand format. D’un côté de ce câble, il y a le Gladius Mini. De l’autre, c’est le relais wifi. Il s’agit d’un petit boitier de 15 x 10,7 x 4,2 cm, qui pèse 319 grammes. Il dispose de sa propre batterie, une Lipo 3S de 2500 mAh non amovible. Sur le dessus sont affichées 4 LED. A l’avant, c’est la prise pour le câble, la même que sur le Gladius Mini, ainsi qu’un bouton indiqué Reset. Sur le côté, protégés par une languette en caoutchouc, se cachent un emplacement pour une carte mémoire et une prise HDMI. Sous le relais wifi, on trouve un interrupteur on/off. C’est lui qui allume et éteint le sous-marin.

La radiocommande ?

Oubliée, la manette de jeu du Gladius Advanced, celle du Gladius Mini est beaucoup plus sympa, jaune comme le sous-marin et son câble. Elle est sobre, avec 2 joysticks, 2 boutons et un interrupteur sur le dessus. A l’arrière, sous les index (si vous pilotez avec les pouces) ou les majeurs (si vous pilotez en pinçant les joysticks), on trouve un bouton pour démarrer un enregistrement d’image, un autre pour passer de photo à vidéo et vice-versa, et deux molettes. L’une pour régler l’intensité des LED-phares, et l’autre pour piloter l’inclinaison du Gladius Mini. Un support amovible permet de placer un smartphone ou une tablette. Petite, puisque la pince s’écarte de 18,5 cm. Cette radiocommande fonctionne en Bluetooth.

On récapitule ?

Le Gladius Mini est relié par un long câble à la station relais wifi. Laquelle communique avec votre smartphone sans fil, en wifi. Votre smartphone est connecté à la radiocommande, sans fil, en Bluetooth. Ce qu’il faut savoir ? La station relais wifi n’émet pas très loin, 10 mètres selon le manuel, il est recommandé de rester juste à côté d’elle sous peine de perdre la liaison. Elle n’est par ailleurs pas waterproof, il faut donc veiller à ce qu’elle ne soit pas attirée dans l’eau lorsque le Gladius tire sur son câble. La méthode la plus simple consiste à placer le pied sur le câble ou l’enrouleur.

Avant le premier démarrage

Il faut télécharger l’application IF.Dive sur l’AppStore pour iOS et sur Google Play pour Android. Pour charger le Gladius et le relais wifi, il faut utiliser le chargeur secteur dans la boite. Il est donc nécessaire de les charger l’un après l’autre. La prise de charge est la même que celle du câble de liaison. Comptez 2 heures pour une pleine charge du Gladius Mini, et 1 heure pour le relais wifi. Quand tout est prêt, il suffit de connecter le câble au Gladius Mini et au relais wifi. Une fois l’interrupteur du relais allumé, le Gladius produit un son caractéristique de l’initialisation des ESC. La première LED du relais correspond à l’état de la batterie du relais : bleu tout va bien, jaune quand elle faiblit, rouge quand la charge est critique. La LED suivante indique une connexion wifi en 2,4 GHz, celle d’après le 5,8 GHz.

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