Flytrex Core V2.0

Le Flytrex Core ? Mais on connait déjà, il avait été testé ici. Oui, mais il s’agit de la nouvelle version, la V2.0. Petite remise à niveau si vous n’avez pas idée de ce que fait le constructeur Flytrex. Les multirotors ont beau être bardés d’électronique et capitaliser sur un récepteur GPS, rares sont ceux qui mémorisent le parcours effectué pendant un vol. C’est ce que propose le Flytrex : il s’agit d’un petit composant de quelques grammes à brancher sur votre engin volant, qui stocke les données de vos vols pour les consulter une fois au sol. A quoi ça sert ? A se faire plaisir, après coup, pour visualiser le tracé d’un vol sur une carte. Flytrex a aussi ajouté un système très américain (pourtant la société est basée en Israël) d’émulation : à vous de gagner des médailles (les « badges ») qui correspondent la vitesse la plus rapide, la montée la plus rapide, l’altitude la plus élevée. Attention, cette émulation ne doit pas vous faire oublier les lois en vigueur en France. Pas question d’aller dépasser les 150 mètres d’altitude parce que le badge correspondant manque à votre tableau de chasse, ni de prendre des risques. Notez que le Flytrex Core V2.0 nous a été prêté par la boutique StudioSPORT. Comme toujours, dites-nous si vous pensez que cela a pu influencer notre chronique…

La version 2.0

Quelle est la différence entre le Flytrex première version et celui-ci ? La première nouveauté saute aux yeux : le Core V2.0 est plus petit. Beaucoup plus, même, puisqu’il mesure 2,7 cm (3 avec une carte mémoire) de long, 2,1 cm de largeur et 8 mm d’épaisseur. Son poids ? 3,5 grammes à peine (il faut aussi un câble, entre 3 et 6 grammes selon le modèle). Il est entouré d’une gaine en plastique souple et transparent qui protège en partie ses composants. Un connecteur petit format se trouve d’un côté, un lecteur de cartes mémoire MicroSD est de l’autre côté. Et quoi d’autre ? Rien ! Comment est-il connecté à votre multirotor ? Il faut utiliser un câble, spécifique aux modèles sur lesquels s’adapte le Core V2.0. A savoir tous les appareils qui reposent sur un contrôleur de vol Naza M de DJI (notamment les Phantom), les Blade 350QX de Horizon Hobby et les engins qui sont équipés d’un contrôleur de vol de type APM 2.5 ou 2.6. Il faut un câble spécifique à chaque contrôleur, il y en a donc 3 de disponibles. L’avantage ? C’est la seconde différence majeure avec le Flytrex première version : le Core V2.0 est compatible avec n’importe lequel des modèles, pour peu que vous disposiez du bon câble. La troisième différence ne se voit pas : l’accessoire n’a pas besoin de carte mémoire pour fonctionner.

Opération à coque ouverte

Pas le choix, il faut ouvrir votre multirotor pour installer le Core V2.0 : il se branche sur le GPS qui accompagne le contrôleur de vol de votre appareil. Nous avons réalisé la manipulation sur un Phantom FC40 de DJI. Retournez l’appareil, localisez les 12 vis autour des diodes sur les extrémités des bras des moteurs et retirez-les. Il faut encore ôter les 4 vis qui se trouvent à la base de chaque pied. Attention, le compas qui se trouve sur l’un des pieds est très sensible aux champs magnétiques : veillez à ne pas approcher de tournevis magnétique. Replacez le Phantom sur ses pieds, et soulevez délicatement la partie supérieure de la coque. Notez avec la plus grande attention l’avant de l’appareil sur la coque supérieure pour être en mesure de le refermer correctement. Dégagez doucement la coque sur le côté sans trop tirer sur les fils, mais suffisamment pour avoir accès au module Naza M et ses connecteurs.

Dérivation du GPS

Débranchez le câble GPS du module Naza M (c’est celui noté EXP, U, X1, X2, X3. Branchez-le sur le câble de Flytrex, puis branchez le câble de Flytrex dans le Naza M. Vous ne pouvez pas faire d’erreur, les câbles sont munis de détrompeurs. Retirez l’un des petits capuchons de caoutchouc blancs qui se trouvent entre les vis qui maintiennent les pieds du Phantom. Dans le trou ouvert, faites passer le connecteur blanc du Flytrex. Branchez ce connecteur sur le module Core V2.0. Ensuite, il faut fixer le module sur le Phantom. Les recommandations de Flytrex sont les suivantes : laissez le module à l’extérieur, mais veillez à ce que le baromètre ne se trouve pas exposé au soleil. Nous avons choisi de coller le Core V2.0 sur la coque du Phantom avec un scotch double face puissant, posé du côté de la plaque où figure le baromètre. Pas de risque, puisque le composant est face à la coque, qu’il prenne le soleil directement. Sachez que des utilisateurs nous ont confié ne pas avoir pris autant de précautions : l’appareil semble fonctionner à l’intérieur de la trappe batterie, ou collé sous le ventre du multirotor… L’installation, en comptant l’ouverture et la fermeture du Phantom, n’aura pas pris plus de 5 minutes. En « 90 secondes » indique le site de Flytrex. C’est possible, mais mieux vaut prendre son temps. Vérifiez par exemple que la coque est bien remise dans le bon sens, sous peine d’une très mauvaise surprise au prochain décollage !

Boite noire…

Que faut-il faut pour que le Flytrex enregistre vos vols ? La réponse est simple : rien ! Ou plutôt, si, volez comme si de rien n’était. Pas besoin de vous préoccuper de quoi que ce soit, le module se débrouille tout seul. Une diode verte témoigne de son fonctionnement. Et basta ! Une fois votre vol terminé, les données sont stockées dans le Core V2.0. Soit dans la mémoire interne, soit sur une carte mémoire si vous en avez inséré une. Quelle est la capacité mémoire du module ? Ce n’est pas indiqué, mais Flytrex assure qu’elle permet de stocker jusqu’à 8 heures de vol. Sachant que 10 minutes de vol produisent un fichier de 170 Ko, on peut estimer la mémoire interne à 8 Mo. Avez-vous besoin de plus que ces 8 Mo ? A vrai dire non, il est peu probable que vous laissiez les données de vol s’accumuler sans les transférer sur un ordinateur pour les consulter. Pourtant, mieux vaut utiliser une carte mémoire.

La raison ?

Pour récupérer les données stockées sur la mémoire interne du Core V2.0, il faut une carte mémoire avec un fichier préalablement stocké (peu importe ce qu’il contient) à la racine, appelé backup.txt. Lorsque vous branchez la batterie de votre multirotor, le Core V2.0 est alimenté, lit la carte mémoire, s’aperçoit de la présence de ce fichier et déclenche automatiquement la sauvegarde des données interne vers la carte mémoire. Intéressant, mais c’est finalement peu pratique. Préférez placer une carte mémoire – une capacité de 1 Go sera largement suffisante – simplement pour faciliter la lecture sur un ordinateur et vous passer de cette étape de sauvegarde. Pensez, si vous avez utilisé le fichier backup.txt, à l’effacer de la carte mémoire. Dans le cas contraire, le module s’évertuera à copier les données de la mémoire interne sur la carte, même si la mémoire est vide ! Et n’enregistrera pas les données du vol…

Exploiter les données

C’est une particularité de Flytrex : les données stockées par le module ne sont pas directement exploitables. Il faut passer par une « moulinette », celle du site de Flytrex. Et pour s’y inscrire, il faut utiliser un compte Facebook, Twitter ou Google+. Vous êtes réfractaire aux réseaux sociaux ? Il va falloir vous y faire. Ou tout simplement créer un compte rien que pour l’occasion, qui ne vous servira qu’à ça. Tout se passe via le site de Flytrex. L’achat du module Core V2.0 donne un accès illimité au service de Flytrex, via un code à saisir – il est indiqué sur une carte papier. Un conseil ? Passez dans les réglages pour limiter la diffusion des données de vos vols – que Flytrex appelle des « missions ». Il serait dommage, si vous avez volé à un endroit où vous n’aviez pas le droit de le faire, que vous fournissiez la matraque pour vous faire corriger, hmm ? Donc cliquez en haut à droite sur votre nom, puis « Account Settings ». Réglez « Uploading new missions: New mission default visible state » à « Private ». Ceci fait en sorte que vos données fraîchement envoyées dans le cloud (autrement dit sur les serveurs) de Flytrex ne soient visibles que par vous. A la ligne « Uploading new missions: Share on Facebook default value », indiquez « OFF » pour que vos vols n’apparaissent pas automatiquement sur Facebook. Le reste des réglages est moins sensible. Pensez à cliquer sur « Save changes » pour valider les modifications. Revenez sur la page principale en cliquant sur « Profile ».

Récupérer une « mission »

A chaque vol, ou plus précisément à chaque allumage du Flytrex – qui correspond à chaque branchement d’une nouvelle batterie, vous obtenez un fichier dont le nom est un nombre en 8 chiffres suivi de l’extension .fpv. Pour tirer parti des données, cliquez sur « Upload Mission », indiquez le fichier qui vous intéresse, puis « Ouvrir ». En quelques secondes, la « mission » est matérialisée dans l’interface par une carte datée, accompagnée des principales données de vol. D’un coup d’œil, on lit la durée, la distance parcourue, l’éloignement maximal par rapport au point de départ, la vitesse maximale, la vitesse ascensionnelle et l’altitude maximale. Cliquez sur la carte pour obtenir la vue complète. Sous les principales données du vol, puis la carte, se trouve un graphique qui mêle une représentation de l’altitude, de la vitesse et de la température. Amusant, mais même avec les « badges », sortes de médailles qui incitent à battre des records, même en indiquant une vidéo YouTube des vols, ce qu’on peut tirer des données est un peu décevant…

Aller plus loin ?

Pour profiter un peu plus de toutes les données stockées pendant le vol, il faut d’abord les exporter dans un format compatible avec d’autres applications. Pour cela, sur la page principale de Flytrex, cliquez sur la petite flèche blanche, puis choisissez « Export Mission ». Ensuite, à vous de choisir si vous voulez des données au format KML (compatible avec le logiciel Google Earth) ou CSV (prêt pour Excel). Nous avons choisi de jouer dans un premier temps avec Google Earth. Si ce n’est pas déjà fait, téléchargez le logiciel (ici), puis installez-le : il est gratuit. Lancez Google Earth et attendez de voir le globe à l’écran. Ensuite, faites tout simplement un glisser-déposer du fichier KML vers Google Earth. Magie : le logiciel zoome sur votre vol et présente le parcours de votre multirotor. Zoomez avec la molette de votre souris ou le symbole « + » sur la droite de l’écran. Ce qui permet de vous apercevoir que la représentation du vol est en trois dimensions, avec l’ombre au sol. Zoomez jusqu’à ce que la caméra se trouve au sol, puis déplacez-vous avez la souris ou les outils en bord droit de l’écran. Vous découvrez le panache qui représente les évolutions de votre multirotor ! Sachez que vous pouvez mieux visualiser le parcours : faites un clic droit sur le nom de votre « mission », à gauche de l’écran et choisissez « Propriétés ». Cliquez sur l’onglet « Style, Couleur », puis « Partager le modèle », et enfin sur l’onglet « Altitude ». Là, cliquez sur « Etendre au sol ». Le parcours maintenant habillé d’une sorte de paroi. Si le rendu est trop dense, cliquez sur l’onglet « Style, Couleur », et diminuez la valeur de l’opacité…

Avec Dashware

Ce logiciel (téléchargeable ici en version de démonstration) est spécialement prévu pour agrémenter une vidéo avec les informations fournies par un outil de tracking GPS. Lorsque le Flytrex Core V1.0 est sorti, l’intégration était un peu pénible. Mais les choses ont bien évolué depuis ! La manipulation est la suivante : chargez une vidéo, puis chargez les données de vol au format CSV. Il faut ensuite prendre le temps de synchroniser la vidéo et les données de vol. Ensuite, il suffit d’ajouter des « gauges », c’est-à-dire des indicateurs qui affichent les données de vol en temps réel. Il y a les classiques compteurs de vitesse, altimètre, mais vous pouvez aussi afficher l’itinéraire en vue simplifiée, des logos. Pour réaliser la vidéo qui se trouve un peu plus bas, il ne nous a pas fallu plus de 10 minutes, synchronisation, recherche des bonnes « gauges » et passage de chaque valeur en système métrique, insertion du logo transparent d’Helicomicro et calcul de la vidéo compris. Le tout sur un PC datant de Mathusalem (ou peut-être même plus vieux encore). Le résultat est vraiment sympa ! Merci beaucoup à Fred76 pour nous avoir fait cadeau de sa licence Dashware !

Faut-il l’acheter ?

Le Core V2.0 de Flytrex ne souffre d’aucun défaut rédhibitoire : pas d’erreur de conception, pas de bugs, et une mémoire interne qui permet même d’oublier la carte mémoire à la maison. A peine peut-on regretter que cet accessoire ne soit pas caréné dans un bloc de plastique léger pour être plus sexy, moins looké « bidouille ». On aimerait aussi une version autonome, capable de stocker les données sans branchement au GPS. C’est-à-dire qui fonctionne de manière totalement autonome (sauf l’alimentation), avec un GPS intégré, pour pouvoir être utilisé avec n’importe quel multirotor suffisamment puissant pour le porter. Mais alors, quelle est la réponse à la question, « faut-il l’acheter » ? La réponse est oui, pourquoi pas ! Le Flytrex Core V2.0 n’est pas un accessoire indispensable, comme le serait une balise GPS/GSM ou un parachute. Pourtant il est extrêmement amusant pour visionner les vols et les présenter de manière agréable, avec des données numériques. Donc oui, ne vous privez pas si vous adorez voir et revoir les vols que vous enregistrez en vidéo. Ou si vous aimez partager vos expériences sur les réseaux sociaux. Le prix du Flytrex Core V2.0 est correct : 69 € chez StudioSPORT. Le seul détail qui fâche ? Il faut impérativement un câble, que vous vouliez l’utiliser avec un Naza M, un Blade 350QX ou un APM… pour la modique somme de 12 €. Ce qui place cet accessoire, au final, à 81 €. L’avantage, c’est que si vous changez de multirotor, vous n’aurez qu’à changer de câble (ce qui n’était pas le cas sur la version 1).

Une courte vidéo réalisée avec Dashware

D’autres photos (et captures d’écrans)