Amazon et l’espace aérien

Jeff Bezos, le patron d’Amazon, n’a pas abandonné l’idée de pratiquer des livraisons avec l’aide de drones, bien au contraire. Le géant de la distribution a participé à des travaux menés par la NASA aux Etats-Unis sur l’exploitation des drones civils. La proposition d’Amazon, faite par le confondateur d’Amazon Prime Air, Gur Kimchi, est la suivante : réserver 200 pieds de l’espace aérien aux drones civils, entre 200 et 400 pieds, et 100 pieds supplémentaires destinés à la sécurité entre 400 et 500 pieds. Au-delà, c’est l’espace aérien utilisé par les aéronefs habités. En mètres, ça donne quoi ? Le couloir commence à 61 mètres de hauteur, jusqu’à 122 mètres, la couche réservée mesure donc 61 mètres. La couche de sécurité commence à 122 mètres pour atteindre le plafond de 152 mètres, avec une épaisseur de 30 mètres.

Précisions…

Quels seront les drones civils qui auront le droit d’utiliser cette couche de 61 mètres ? Ce seront ceux équipés d’outils de tracking GPS évolués capables de donner leur position en temps réel, et qui seront en mesure de la communiquer aux autres drones. Il leur faudra une connexion à Internet pour diffuser ces informations. Les outils logiciels à bord devront permettre de communiquer le plan de vol. Ils devront être équipés de capteurs pour assurer la détection d’obstacles, que ce soit des oiseaux, des bâtiments, des câbles… Le but est de créer une sorte d’autoroute de drones (une « dronetoroute » ?), où des machines pourront évoluer avec une gestion du trafic semblable à celle de l’aviation conventionnelle.

Mais alors ?

La DGAC a récemment proposé une limitation de la hauteur à 50 mètres pour les drones de loisirs et les drones civils. Difficile de savoir qui a piloté cette initiative, les bruits de couloir murmurent qu’il s’agit du ministère de l’Intérieur. Les propositions d’Amazon viennent d’être rendues publiques, mais elles avaient déjà évoquées lors du colloque « Drones civils, les opportunités et les risques ». Ce n’est donc pas une nouveauté pour les administrations. De là à en conclure que cette limite à 50 mètres n’a aucune justification sécuritaire, mais qu’elle est pilotée par de puissants industriels, Amazon en tête, pour s’accaparer une partie de l’espace aérien, il n’y a qu’un pas… facile à franchir. Un fabricant de drones à voilure fixe présent lors des discussions à la NASA, qui n’a pas désiré être cité, nous a rapporté cette réflexion d’un responsable d’Amazon : « Les 100 pieds de sécurité ne seront nécessaires que pendant la phase de mise au point des outils de détection des collisions. Ensuite, ils pourront être récupérés pour augmenter l’espace de vol ».

Et les autres ?

Les drones de loisirs seront cantonnés à 50 mètres de hauteur. Les dérogations seront peu probables, puisqu’elles seront de nature à perturber l’autoroute des drones. Les drones civils destinés à des travaux ponctuels et des missions légères seront également limités à 50 mètres de hauteur – le texte de la DGAC récemment dévoilé sans son accord va dans ce sens. Les dérogations seront probablement possibles, mais complexes à obtenir et sans doute réservées à des appareils capables de satisfaire aux mêmes exigences que ceux qui empruntent leur couloir de 200 pieds. Les points qui restent à être éclaircis ? Les autoroutes de drones devront comporter des zones de décollage et d’atterrissage, voire des points de livraison. Est-ce que ces endroits seront, eux-aussi, libellés « no fly zones » et interdits aux drones de loisirs et aux drones civils ? Nous répétons régulièrement qu’il convient d’être vigilant concernant les discussions sur l’espace aérien et la place qui sera laissée aux drones de loisirs (et aux drones civils qui ne font pas partie de l’industrie). C’est toujours le cas, et les propositions d’Amazon le démontrent.