FPV-Factory G3, le test

Le format de cette caméra ne laisse aucun doute : elle se veut une alternative au modèle leader du marché, la Gopro. Est-ce qu’elle constitue une menace pour sa concurrente ? Réponse dans cette chronique. Notez que la caméra nous a été donnée par la boutique Banggood. Si vous pensez que la pratique a influencé notre test, dites-le nous !

Tour du propriétaire

Les dimensions de la caméra ? 5,7 cm de largeur, 4 de hauteur et 2,1 de profondeur. En comptant l’objectif, la profondeur est de 3 cm. Le poids ? 65,5 grammes. Pour mémoire, la Gopro 3 Silver pèse 77,1 grammes. Pour les deux caméras, ces mesures ont été effectuées avec une carte MicroSD et la batterie. Difficile de faire sans la batterie pour la G3, d’ailleurs, puisqu’elle n’est pas amovible ! En façade avant, on trouve l’objectif, un mini écran LCD et une diode. Sur le dessus, on trouve deux boutons : l’un déclenche les prises de vues, l’autre permet de choisir le mode de prise de vues. Y figurent aussi une autre diode – qui agit exactement comme celle en façade, et un micro. Sur la tranche gauche se trouvent la trappe destinée à accueillir une carte mémoire de type MicroSD et le connecteur miniUSB, également prévu pour diffuser un signal vidéo. Sur la tranche droite réside un interrupteur à 3 positions : au milieu, la caméra est éteinte. Vers le haut, elle s’allume en mode PAL. Vers le bas, elle est en mode NTSC. Un petit trou permet aussi le reset de la caméra (ou plutôt son extinction forcée) – il faut un trombone pour l’actionner. Le dos de la caméra est vide, mais le constructeur a tout de même imprimé un tableau récapitulatif des fonctions de la caméra. Et sous la caméra ? Rien à signaler.

Premiers essais

Il faut insérer une carte mémoire et s’assurer que la caméra est charge. Comptez environ 2 heures et 15 minutes pour obtenir une pleine charge avec le câble USB. Ensuite, il suffit d’actionner l’interrupteur pour allumer la caméra. PAL ou NTSC ? La différence, c’est le nombre d’images par seconde. 30 ou 60 en NTSC, 25 ou 50 en PAL. Sur certains écrans qui ne supportent qu’une seule des deux normes, l’image peut se trouve en noir et blanc. Les diodes rouges s’allument pour témoigner du bon fonctionnement de la caméra, puis s’éteignent. L’écran LCD affiche U1. En fait, c’est V1, selon le tableau à l’arrière de la caméra, et cela correspond à une vidéo en 1920 x 1080 pixels en 30 images par seconde (en NTSC). Une pression sur le bouton noté O et l’enregistrement démarre. Les diodes rouges clignotent pour en témoigner. Une autre pression sur O arrête l’enregistrement.

Les réglages

Pour accéder aux autres modes, il faut appuyer sur la touche M. Le mode V2 correspond à une vidéo en 1280 x 720 pixels en 30 images par seconde, le V3 propose 1280 x 720 pixels à 60 images par seconde. P1 permet de prendre une seule photo et P2 une rafale de 3 photos : ces deux modes ne sont pas intéressants sur un multirotor. Les clichés affichent une résolution de 2592 x 1944 pixels. T1 correspond à des prises de vues en timelapse 1 seconde. Timelapse ? Ce sont tout simplement des photos prises automatiquement toutes les secondes. La plupart des caméras produisent des photos, qu’il faut rassembler par la suite. La G3 ne procède pas ainsi : elle crée directement une vidéo avec les photos. Une sorte d’accéléré, plus ou moins rapide : le mode T2 se distingue par un intervalle de 2 secondes, le T3 de 5 secondes et le T4 de 10 seconde. L’effet accéléré est très amusant pour montrer un vol d’une dizaine de minutes en quelques secondes.

Oui mais !

Le mode timelapse est en général utilisé pour que la caméra prenne des photos toutes seule, sans intervention, pendant le vol. Au retour au sol, il ne reste plus qu’à faire le tri dans les images capturées. Mais avec la G3, pas de photos : ce sont des vidéos. Ce ne serait pas très grave s’il n’y avait pas une perte de qualité : les « vraies » photos sont en 2592 x 1944 pixels, et les vidéos en 1920 x 1080. Soit une résolution très décevante ! Dommage, ce mode est très intéressant pour de nombreux usages… mais pas vraiment sur un multirotor !

Les autres réglages

Avec d’autres pressions sur la touche M, on accède au mode PC, qui permet d’accéder au contenu de la carte mémoire depuis un ordinateur via le câble USB. Encore une pression et on obtient un nombre : 99 correspond à une batterie pleine, 66 et 33 au pourcentage de charge restante. Et la mention CH indique qu’il faut procéder à la recharge. Encore une pression, l’écran LCD indique DL : il permet d’effacer la dernière vidéo (ou photo). Et la suivante, à chaque pression sur la touche O. Il y moyen d’ajouter l’incrustation de la date et de l’heure. Plus intéressant, il est possible de retourner l’image de 180° pour utiliser la caméra à l’envers. Pratique ! L’autonomie est de 45 minutes environ. C’est correct, sans plus…

La qualité de l’image ?

En 1080p, elle se révèle très correcte, ce qui constitue une excellente surprise. Les détails sont bien visibles, sans détérioration de l’image par excès de compression. Les couleurs sont plutôt bien respectées, peut-être un peu pâles. Mais elles évitent les couleurs ultra-saturées, les erreurs de couleurs (notamment sur les zones d’herbe ou de terre). L’image est un peu moins belle, un peu plus surexposée aussi, en mode 720p (30 ou 60 fps). Les vidéos timelapse sont particulièrement amusantes… mais aussi frustrantes quand on veut prendre des photos en haute résolution de manière automatique. Notez que le constructeur fournit tout de même une indication du brochage du connecteur Mini USB. Bonne nouvelle : lorsque les pins 1 et 3 sont connectées, la caméra déclenche une prise de vue (photo ou vidéo). Ce qui permet de faire de vrais clichés en pleine résolution plutôt que des vidéos timelapse en 1080p seulement. Sympa… mais uniquement pour les bons bricoleurs puisqu’il faut micro-souder soi-même un connecteur (et votre serviteur n’a pas essayé, faute de compétences pour le faire).

Et en FPV ?

C’est un point fort de cette caméra : elle permet de diffuser le signal vidéo en temps réel et en analogique, à destination d’un émetteur vidéo. Parfait pour les vols en immersion. Pour cela, le constructeur fournit un câble USB d’un côté (pour brancher dans la G3) et une prise plate de l’autre. Les branchements sont destinés à un émetteur de type Boscam (neutre à l’extrémité, vidéo sur la 3e broche). Pour la connexion à un émetteur de type ImmersionRC ou FatShark, il faut débrancher le fil noir du neutre et le passer sur la 2e pin (voir ici). La latence est d’environ 200 millisecondes. C’est très acceptable et parfait pour des vols en immersion. Même ceux pour lesquels il faut réagir vite à de nombreux obstacles. Un regret tout de même : l’image ne s’affiche pas en plein écran sur des lunettes d’immersion (il y a des bandes noires tout autour). Dommage. En revanche, la caméra indique en surimpression l’état de la batterie, si un enregistrement est en cours et sa durée, et le mode d’enregistrement. Comment se comporte la caméra lors des changements rapides de luminosité – le cauchemar des low-riders qui alternent passages au soleil et vols en sous-bois ? La caméra réagit vite et s’adapte pour produire une image qui permet de bien distinguer le décor. Bref, le test du vol en immersion est largement réussi.

D’autres défauts

Comme sur les caméras Gopro, le changement de mode dans les menus tarde parfois à réagir quand on appuie sur le bouton M. Dans ce cas, pas la peine d’appuyer frénétiquement, mieux vaut attendre un peu que la caméra réponde. Insérer la carte mémoire dans sa trappe n’est pas facile : le ressort est dur et il faut un peu forcer pour qu’elle veuille bien rester en place. En revanche, la carte n’a pas bougé malgré des chocs un peu forts. On regrette enfin que la batterie ne soit pas extractible. Cela limite les séances de vols à un peu moins d’une heure. Mais en retirant la façade arrière maintenue par 4 vis (T4), on accède à la batterie. Bonne surprise, elle est branchée à via un mini connecteur, ce qui permet de la changer facilement. Ou de la retirer si vous préférez gagner un peu de poids en l’alimentant vous-même. La batterie, une Lipo de 3,7 V 1000 mAh, permet ainsi de récupérer 16,2 grammes (la caméra passant sous la barre des 50 grammes). Il faut être attentif sur de petits détails qui peuvent gâcher un vol. Par exemple, si la caméra filme et que vous branchez le câble pour l’immersion dans son port USB, l’enregistrement s’arrête sans prévenir et la vidéo enregistrée jusque-là est perdue ! Il faut donc veiller à brancher d’abord le câble USB pour l’immersion, et ensuite démarrer l’enregistrement. Les deux fonctionnent ensemble, sans souci (la sortie vidéo en temps réel et l’enregistrement sur la carte mémoire).

Et puis…

Le manuel fourni avec la caméra est en anglais (il y a aussi une version chinoise pour les multiglottes). C’est sans doute le plus petit qu’il nous ait été donné de voir jusqu’à présent ! Replié, il mesure moins de 5 x 4 cm. Il passe à 29 x 4 cm une fois son accordéon déplié, mais il faut tout de même de bons yeux. Fort heureusement, il n’y a pas grand-chose à savoir… Notez que les couleurs passent à l’orange lorsque la caméra est utilisée avec une lumière artificielle, sans possibilité de réglage. Un dernier défaut un peu casse-pieds ? L’interrupteur de mise sous tension éteint la caméra en position du milieu. Très bien. Mais lorsqu’on le fait glisser, il se place naturellement en position haut (PAL) ou basse (NTSC). Il faut le manipuler avec l’ongle… et ce n’est vraiment pas pratique. Il nous est arrivé à plusieurs reprises de laisser la caméra allumée par mégarde, simplement parce que l’interrupteur n’était pas exactement positionné en milieu de course.

Faut-il l’acheter ?

Oui ! Cette caméra n’est pas exempte de défauts et la qualité des vidéos est en-dessous de celle obtenue avec une Gopro 3. Mais voilà, le prix de la G3 n’a strictement rien à voir avec celui d’une Gopro : elle est pratiquement 4 fois moins chère que son illustre concurrente ! La G3 se révèle une qualité tout à fait suffisante pour réaliser des séquences vidéo sympas et piloter en immersion. Les quelques grammes en moins par rapport à la Gopro 3 sont les bienvenus lorsqu’il s’agit de placer cette caméra sur un appareil de petite taille. Et alors, ce prix ? La G3 ne coûte pas plus de 71 € chez Banggood (avec le port mais hors taxes). Elle est disponible avec un habillage noir ou argent, et livrée avec un câble USB pour la recharge, un autre pour la connexion avec un émetteur vidéo. Le rapport qualité-prix est tout simplement exceptionnel. Peut-on placer la caméra dans une nacelle brushless stabilisée ? Oui, les dimensions calquées sur celles des Gopro facilitent les choses. Attention, la nacelle Zenmuse de DJI comporte une prise destinée à l’alimentation, laquelle est absente de la G3. Pour placer la caméra dans le berceau de la Zenmuse, il faut dévisser cette prise au préalable…

Les vidéos

Un vol comparatif de la FPV-Factory G3 face à la Gopro 3, en intérieur et en extérieu

Quelques vols en extérieur en 1080p et 720p, ainsi qu’une vidéo timelapse programmée à 2 secondes d’intervalle.