La minute culturelle du quadricoptere

Quadricoptère… Ce mot, on vous le sert à toutes les sauces, c’est l’un des plus fréquents sur HelicoMicro. Et pourtant, sa sémantique est erronée. Quadricoptère, en français – et d’ailleurs quadricopter en anglais -, ça ne veut rien dire ! Comment ? Quoi donc ?

La langue française…

s’est nourrie du latin et du grec, ces langues dont la batterie est un peu à plat de nos jours. C’est du côté du latin que l’on peut chercher pour tenter de trouver l’origine du mot quadricoptère. Car quadri, en latin, facile, c’est quatre. Comme pour quadrilatère (à 4 côtés), quadriceps (un muscle à 4 faisceaux). Et coptère ? Là, ça se complique, parce que le mot n’existe pas en français. Ni en latin. Ni en grec. Le plus proche, c’est copte, mais on parle alors de « chrétien monophysite d’Egypte ou d’Ethiopie », ou de « la langue chamito-sémitique issue du néo-égyptien ». Bref, c’est un peu loin de nos engins volants.

Hélicoptère

Coptère vient évidemment d’une contraction du mot hélicoptère. Il a été inventé par le français Gustave Ponton d’Amécourt, avec une première mention le 3 août 1861. Ce monsieur, ami de Félix Nadar et Jules Verne, était collectionneur de monnaies et archéologue. Mais c’était surtout un esprit brillant, touche-à-tout, doué en mathématiques et en physique.

Il s’est essayé aux engins volants, imaginant des hélices motorisées, ses travaux aboutissant à un brevet (ce fameux 3 août 1861) mentionnant pour la première fois le mot hélicoptère, puis à un engin appelé la « Chère Hélice ». Laquelle a été photographiée par Nadar… Hélicoptère a été créé à partir du grec helikos, qui signifie hélice, et de pteron, qui veut dire aile. Notre coptère n’a donc aucun sens, puisqu’il coupe maladroitement hélicoptère en faisant fi de son origine sémantique. Bien bien bien. Mais alors, nos engins à quatre rotors, comment doit-on les appeler ?

Grec ou latin ?

Avez-vous une préférence ? Imaginons que le sport consiste à appeler nos engins des « quatre ailes », pour symboliser leurs quatre rotors. En latin, ce serait quadri pour quatre et ala (ou alae au pluriel) pour aile. Donc quadriala ou quadrialae, qui pourrait devenir quadriale une fois francisé. C’est plutôt sympa, aussi bien à l’oral qu’à l’écrit, finalement. En grec, on utiliserait tetra pour quatre et pteron pour aile. Nous voilà avec un tetrapteron, ou tétraptère une fois francisé. Le tétraptère existe déjà en français, il s’agit d’un insecte avec deux paires d’ailes, nous expliquent les dictionnaires. C’est bien ça, puisque nos appareils volants sont bel et bien équipés de deux paires d’hélices, et non pas de quatre hélices différentes… Tiens tiens, le Ladybird de Walkera serait un parfait exemple de tétraptère. Si vous êtes joueur, vous pouvez envisager de mixer les origines ! Que diriez-vous de quadriptère ou tétrale ?

Oui mais enfin bon voilà quoi…

Vous vous voyez demander à Google une recherche sur le dernier « tétraptère de Walkera » ou la gamme de « quadriales de DJI » ? On imagine que pour la première il vous renvoie vers une galerie d’insectes à en faire des cauchemars. En fait, il ne trouve rien ! Pour la seconde, il trouve des résultats improbables. Imaginez la surprise d’un vendeur en boutique si vous lui demandez des pièces pour le quadriale mQX de Horizon Hobby !

Non, on oublie ces mots pour revenir à quadricoptère que tout le monde comprend et tant pis pour le latin et le grec. Le mot quadricoptère et sa version british quadricopter sont passés depuis fort longtemps dans le langage courant. Il ne reste plus qu’à attendre qu’Alain Rey et ses homologues ajoutent quadricoptère dans le Robert et le Larousse. Notez que ce post (qui ne sert pas à grand chose) a été inspiré par une réflexion avisée de Franck, terriblement pinailleur, qui officie sur H26. Un site à visiter, évidemment !